目前大部分小提琴都採用生長在北半球的云杉或楓樹制作，不過近期刊載于南非科學期刊的一篇研究指出，南半球的非洲本地樹種，或許也是不錯的選擇，其中幾種木料的表現甚至相當出色。

音板是小提琴身的一部分，以振動放大弦聲，應該質輕堅硬，足以承受琴弦張力，而且能夠順著木紋把音波散布出去，所以如果木材的質地不均，聲音就會破裂。如此來說，生長在天氣變化少的熱帶與亞熱帶、年輪痕跡很淺的樹木，應該是樂器木材的優選，然而實際上，高品質小提琴都是用云杉做面板、楓木做框，而且選材一直相當傳統，吉它制造商則大膽一些。好的木料一般來自比較冷的地方，像是加拿大或歐洲的阿爾卑斯山區，這些地方的樹長得比較慢，保持了結構與密度的一致。

小提琴前方的音板必須利于傳音，而琴框則要夠有彈性，以支撐振動的音板。兩種木料的密度都要偏低，避免讓樂器過重，增加演奏時的負擔。

基于上述要求，該研究團隊從南非樹種里，選出或許可用于音板的黃木（Yellowwood，Podocarpus latifolius）、黑木（Knysna Blackwood，Acacia melanoxylon。雖非真正的原生種，但自二十世紀初期即出現在南非西南部天然林中）；以及用于琴框的沙比力（Sapele，Entandrophragma cylindricum）與硬梨（Hardpear，Olinia ventosa）。

南非普列托利亞制琴師Hannes Jacobs用沙比力與黃木制作全尺寸小提琴，以比較這兩種木材的制品音質，能否與高級木料產品——也就是同樣由他以云杉與楓木制作的小提琴匹敵。

試驗之中，研究團隊錄下幾位演奏者分別用同一把弓拉奏兩琴的聲音。「非洲琴」聽起來與傳統琴明顯有別：后者的低音飽滿有力、可以充滿整個房間；前者的低音則諧音更強，高頻泛音更多——正是「好聲音」在頻譜儀上可見的特徵——超過3000Hz的音域，非洲琴音波的振幅更大，跟傳統琴相比，聽起來有些尖銳。綜合而言，非洲琴也許更適合用于現代或爵士音樂。

從物理性質來看，非洲琴的高音發散表現，應該比不上傳統的云杉琴，但實際情況卻與之相反，前者在高頻范圍的反響峰值，也就是音板共振的最高頻率更大——而可以聽到的共振頻率愈高，意味著傳到耳中的聲音也愈完滿（full）。

該研究認為，測試結果顯示，非洲樹種是小提琴木材的優選，以之制作的樂器能夠發出與傳統琴有些差別的美麗聲音：低頻明顯更強、高頻比較尖銳、泛音更多——總體來說，黃木與沙比力能夠賦予弦樂器強勁渾厚的音色。